Hakuba Valley n’est pas une seule station de ski, mais un ensemble de 10 domaines dans le nord de la préfecture de Nagano, au Japon. Ils s’étendent entre la ville d’Omachi, le village de Hakuba et le village d’Otari, au pied des Alpes du Nord japonaises. Cette organisation est importante pour préparer un séjour : tous les domaines ne sont pas reliés skis aux pieds, donc le choix de l’hébergement et des montagnes à skier peut réellement changer l’expérience. Le Hakuba Valley All-Mountain Pass couvre les 10 domaines participants et un réseau de navettes facilite les déplacements dans la vallée.
La grande force de Hakuba Valley est sa variété. Les débutants et les familles peuvent viser des secteurs plus doux comme Jigatake, les zones Toomi et Iimori de Hakuba Goryu ou les larges pistes de Tsugaike. Les intermédiaires disposent d’un choix très important de pistes damées et de longues descentes, notamment à Happo-One, Goryu, Hakuba47 et Iwatake. Les skieurs et snowboardeurs confirmés trouveront des pistes plus raides, du terrain non damé et des secteurs réputés pour la poudreuse. Hakuba47 est également connu pour son snowpark.
Happo-One est l’un des domaines les plus célèbres de Hakuba Valley et a accueilli des épreuves alpines lors des Jeux olympiques d’hiver de Nagano en 1998. Son dénivelé de 1 071 m attire particulièrement les skieurs à l’aise, tandis que les autres domaines proposent un mélange différent de pistes en forêt, de grandes zones familiales et de ski plus tranquille. Les conditions pouvant varier d’une montagne à l’autre, il est utile de consulter chaque matin l’ouverture des remontées, l’enneigement et la météo avant de choisir où skier.
Pour un premier séjour, il vaut mieux considérer Hakuba Valley comme une région de ski que comme un domaine continu. Un hébergement central peut simplifier les restaurants et les soirées, mais loger près de votre domaine prioritaire peut réduire les déplacements quotidiens. Depuis Tokyo, l’itinéraire officiel via le Hokuriku Shinkansen puis un bus express peut prendre seulement 2 h 50. Sur place, choisir quelques domaines principaux plutôt que d’essayer de skier les 10 chaque jour permet de mieux profiter de la vallée. Hakuba est ainsi un excellent choix pour combiner poudreuse japonaise, grands paysages de montagne et vraie diversité sur une semaine.